Autorka, aresztowana za udział w konspiracji, spędziła w obozie Auschwitz-Birkenau dwa i pół roku. Po ucieczce z marszu śmierci w styczniu 1945 jeszcze w tym samym roku postanawia "opisać to, co niewyobrażalne". Powstaje wybitna literacko powieść, która nie epatuje śmiercią, ale zawiera lakoniczny, a jednocześnie poetycki, zapis tego granicznego doświadczenia.

Najnowsze wydanie książki zawiera niepublikowane listy z obozu, rysunki Seweryny Szmaglewskiej tworzone w trakcie pisania oraz fragmenty najważniejszych recenzji oraz wypowiedzi samej autorki o książce.